氣凝膠何以成為超級熱材料？我們先來看看氣凝膠的超級熱原理。

圖 8 熱量傳遞的三種基本方式

熱量有三種基本傳遞方式：傳導、對流和輻射。對于保溫材料而言，熱傳導主要由保溫材料中的固體部分來完成；熱對流則主要由保溫材料中的氣體來完成；熱輻射的傳遞不需要任何介質。

1992年，美國召開的國際材料工程大會上提出了超級熱材料的概念，指在預定的使用條件下，其導熱系數低于"無對流空氣"導熱系數的熱材料。具有納米孔結構的氣凝膠就是典型超級熱材料。

圖 9 氣凝膠與傳統熱材料導熱系數對比

氣凝膠的超級熱性能基于以下原理：

 “無窮長路徑”效應：由于近于無窮多納米孔的存在，熱流在固體中傳遞時就只能沿著氣孔壁傳遞，近于無窮多的氣孔壁構成了近于“無窮長路徑”效應，使得固體熱傳導的能力下降到接近低限。

“零對流”效應：當氣凝膠材料中的氣孔直徑小于70nm時，氣孔內的空氣分子就失去了自由流動的能力，相對地附著在氣孔壁上，這時材料處于近似真空狀態，即產生“零對流”效應。

“無窮多遮熱板”的效應：由于材料內的氣孔均為納米級氣孔再加材料本身低的體積密度，使材料內部氣孔壁數日趨于“無窮多”，對于每個氣孔壁來說都具有遮熱板的作用，因而產生近于“無窮多遮熱板”的效應，從而使輻射傳熱下降到近乎低限。不過在400℃以上高溫下使用時，仍然需要加入遮光劑來增強氣凝膠對高溫紅外線的輻射的抵抗。