氣凝膠玻璃有許多點卻是普通玻璃遠不及的：如熱穩定性和耐熱沖擊能力超過石英玻璃，即使在1300℃高溫狀態下將它放入水中，也不會破裂；它的比重很小，僅為 0.07－0.25g/cm3，是普通玻璃的幾十分之；具有比礦物棉更好的隔熱保暖性能；它不燃燒，是良好的防火材料；還具有良好的隔音性能，比般金屬和玻璃高4倍以上，氣凝膠玻璃的中間產物是氣凝膠體。早的氣凝膠體是從硅膠中分離出來的。當然，也可從其他材料中獲得。例如，從剛玉、鎢、氧化鐵、氧化鋅、氧化錫、纖維素、硝化纖維素、動物凝膠、瓊脂、蛋白、樹膠中都可獲得氣凝膠體。氣凝膠玻璃1977年先由設在日內瓦的歐洲核研究中心研制。后來，瑞典盧捷斯克大學也開始研制。